Γνωρίστε τους οικοδεσπότες στη Φλόριντα που υποδέχθηκαν τους πληγέντες ενός τυφώνα

Το Open Homes γίνεται πλέον Airbnb.org

Το πρόγραμμα Open Homes της Airbnb εξελίχθηκε στην Airbnb.org, μια καινούρια μη κερδοσκοπική οργάνωση βάσει του άρθρου 501(c)(3). Σας ευχαριστούμε που δημιουργήσατε μαζί μας την κοινότητα Open Homes. Χαιρόμαστε πολύ που είστε μαζί μας σ' αυτό το νέο κεφάλαιο.

Όταν ο Jason και η Karen χωρίστηκαν κατά τη διάρκεια του τυφώνα Michael, ο Bob και ο Juan, οικοδεσπότες στο Open Homes, τούς βοήθησαν να ενώσουν και πάλι την οικογένειά τους.

Τον Οκτώβριο του 2018, μετά από μια τροπική καταιγίδα που κλιμακώθηκε σε τυφώνα κατηγορίας 5 πάνω από την περιοχή της Φλόριντα Πανχάντλ, ο Jason και η Karen πήραν τα παιδιά τους και έφυγαν για το Ορλάντο.

"Είμαστε από τη Φλόριντα και είμαστε κάπως πεισματάρηδες όσον αφορά τους τυφώνες", λέει ο Jason, του οποίου η οικογένεια ζει στο Φορτ Γουόλτον Μπιτς, πέντε χιλιόμετρα από την ακτή. "Βασικά, δεν ασχολούμαστε καν μαζί τους, εκτός κι αν είναι κατηγορίας 3 ή 4. Αλλά όταν αυτός ο τυφώνας έφτασε την κατηγορία 5, δεν το σκεφτήκαμε καν. Αποφασίσαμε να φύγουμε."

"Έκλεισαν τα σχολεία για δύο ημέρες, πράγμα το οποίο είναι ασυνήθιστο", αναφέρει η Karen, η οποία διδάσκει θέατρο σε γυμνάσιο της περιοχής. "Τότε καταλάβαμε ότι τα πράγματα είναι σοβαρά. Και θέλαμε να είμαστε μαζί, σε περίπτωση που συνέβαινε κάτι πραγματικά καταστροφικό."

Ο τυφώνας Michael έφτασε στην ξηρά στην κεντρική Φλόριντα με ανέμους 240 χιλιομέτρων την ώρα. Ξήλωσε στέγες, πλημμύρισε αυτοκινητόδρομους, έριξε κολόνες ηλεκτροδότησης και έθεσε σε κίνδυνο ολόκληρες γειτονιές. Εκείνη την περίοδο, ο Jason ήταν 10 ώρες μακριά σε επαγγελματικό ταξίδι και η Karen ήταν στο σπίτι με τους δύο γιους τους. Η οικογένεια γρήγορα συνειδητοποίησε ότι τα κοντινά καταφύγια ήταν γεμάτα και τα ξενοδοχεία πολύ ακριβά.

"Έλεγξα τις εφαρμογές ξενοδοχείων και είδα ότι γέμιζαν γρήγορα και ότι οι τιμές είχαν ξεφύγει, οπότε άνοιξα την εφαρμογή της Airbnb", λέει ο Jason. "Πλέον, ένα από τα βασικά βήματα του δικού μας σχεδίου εκκένωσης σίγουρα θα είναι να ελέγχουμε την πλατφόρμα της Airbnb πριν ψάξουμε για ξενοδοχείο. Κανείς δεν θέλει να τον βρει η καταιγίδα στον δρόμο, όσο προσπαθεί να εκκενώσει την περιοχή. Όσο περισσότερο περιμένεις, τόσο περισσότεροι άνθρωποι αποφασίζουν να φύγουν."

Άνοιξε την εφαρμογή της Airbnb στο τηλέφωνό του και μια ειδοποίηση τον ρώτησε αν αυτός ή η οικογένειά του κινδύνευε από τον τυφώνα. Τότε ανακάλυψε το Open Homes, ένα πρόγραμμα που φέρνει σε επαφή άτομα που πλήττονται από καταστροφές με δωρεάν χώρους διαμονής. Το κατάλυμα που βρήκε, με τρία υπνοδωμάτια και τρία μπάνια, ήταν προσβάσιμο με αυτοκίνητο και τέλεια τοποθετημένο για να φέρει την οικογένειά του και πάλι μαζί.

Ο Jason και η Karen συναντήθηκαν στο κατάλυμα στην Airbnb που βρήκαν στην κεντρική Φλόριντα, νότια του Ορλάντο: ένα ιδιαίτερα δημοφιλές σημείο, καθώς είναι πολύ κοντά στην Disney World. Η αισθητική αυτού του παραθαλάσσιου καταλύματος ήταν χαλαρωτική, με τα έπιπλα και τους τοίχους να δημιουργούν μια ευχάριστη, πολύχρωμη ατμόσφαιρα.

Οι σύζυγοι Bob και Juan άνοιξαν για πρώτη φορά το σπίτι τους μέσω του προγράμματος το 2016 και έκτοτε έχουν φιλοξενήσει αρκετές οικογένειες που επλήγησαν από τους τυφώνες Irma και Michael. Οι δύο άντρες είναι παντρεμένοι εδώ και επτά χρόνια και είναι μαζί για πάνω από μία δεκαετία. Ο Bob είναι συνταξιούχος και διαχειρίζεται τις ιδιοκτησίες τους και ο Juan πρόσφατα ξεκίνησε μια ταξιδιωτική επιχείρηση για ταξίδια στο Εκουαδόρ, με επίκεντρο την κοινότητα ΛΟΑΤ. Μέχρι σήμερα, έχουν φιλοξενήσει περισσότερους από 2.000 ανθρώπους, από περισσότερες από 35 χώρες.

"Όταν φτάσαμε εκεί, νιώσαμε ότι μπήκαμε στο δικό μας σπίτι", λέει η Karen. "Φυσικά ήμασταν πολύ αγχωμένοι για το σπίτι μας, αλλά η διαμονή αυτή κατάφερε να μας κάνει να ξεχαστούμε για λίγο, και αυτό ήταν πολύ σημαντικό. Η πισίνα ήταν σίγουρα μια ευχάριστη έκπληξη."

Για τρεις νύχτες, η οικογένεια ξεκουράστηκε, μάζεψε δυνάμεις και παρακολουθούσε τις ειδήσεις, όσο η καταιγίδα γινόταν ολοένα και πιο έντονη. "Σε αυτήν την τόσο αγχωτική κατάσταση, νιώθαμε ότι κάποιος μας φροντίζει", λέει ο Jason. "Και όλα αυτά μέσω μιας εφαρμογής. Ποιος θα το πίστευε;"

Παρόλο που ο Bob και ο Juan ήταν στο σπίτι τους στο Φορτ Λόντερντεϊλ, κατάφεραν να κάνουν τη διαφορά από μακριά. Ο Juan είχε συχνή επικοινωνία με τον Jason και ρωτούσε πώς τα πήγαινε η οικογένειά του. "Υπάρχει πάντα ένα αίσθημα ευθύνης όταν φιλοξενείς ανθρώπους στο σπίτι σου", λέει ο Bob, "ακόμη κι αν οι συνθήκες που αφήνουν πίσω τους είναι αρκετά χειρότερες, συνεχίζεις να ελπίζεις ότι δεν θα τους συμβεί τίποτα κατά τη διαμονή τους."

Συνήθως, ο Jason και η Karen προετοιμάζονται για την εποχή των τυφώνων εφοδιάζοντας το σπίτι τους με ανθεκτικά τρόφιμα και γεμίζοντας την μπανιέρα τους με πάγο και επιπλέον νερό. "Αν περιμένεις μέχρι τη μέρα που όλοι θα πάνε στα μαγαζιά, τα ράφια θα είναι άδεια", λέει η Karen. "Εφοδιαζόμαστε με μπαταρίες, φακούς και φορτιστές για τα τηλέφωνά μας, που λειτουργούν με μανιβέλα και μπαταρίες, σε περίπτωση που κοπεί το ρεύμα."

Ο Juan και ο Bob προετοιμάστηκαν να φιλοξενήσουν την οικογένεια της Karen και του Jason, όπως θα έκαναν για κάθε άλλο επισκέπτη στην Airbnb. "Όταν ταξιδεύουμε, όλοι θέλουμε να βρούμε έναν χώρο που θα μας κάνει να νιώθουμε σαν στο σπίτι μας", λέει ο Juan, επισημαίνοντας ότι αυτή η περίπτωση δεν ήταν διαφορετική. "Έναν χώρο καθαρό, όπου θα νιώθουμε ευπρόσδεκτοι και ασφαλείς."

Όταν ο Jason και η Karen επέστρεψαν στο σπίτι τους αργότερα εκείνη την εβδομάδα, δεν βρήκαν σημαντικές ζημιές, αλλά πολλοί άνθρωποι στην κοινότητά τους δεν στάθηκαν τόσο τυχεροί. "Θα χρειαστούν χρόνια για να ανακάμψει και να ανοικοδομηθεί η κοινότητα", λέει ο Jason. "Οι ειδήσεις δεν αναφέρουν το συμβάν πια, ωστόσο εξακολουθούν να υπάρχουν πάρα πολλοί άνθρωποι των οποίων τα σπίτια έχουν καταστραφεί ολοσχερώς και οι οποίοι ζουν σε σκηνές στο Πάναμα Σίτι." Τουλάχιστον 36 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια του τυφώνα Michael, ο οποίος είναι ο πιο καταστροφικός τυφώνας που είδε η περιοχή από το 1992.

"Όταν βοηθάς κάποιον χωρίς να περιμένεις κάτι σε αντάλλαγμα, νιώθεις μια διαφορετική ικανοποίηση", λέει ο Juan. "Ο Jason προσφέρθηκε να πληρώσει μια-δυο φορές και του είπαμε: 'Δεν χρειάζεται. Γνωρίζουμε ότι έχεις φύγει από το σπίτι σου και χαιρόμαστε που σε βοηθάμε.'"

"Αν βρισκόμασταν ποτέ στη θέση τους με έναν τυφώνα να έρχεται προς το μέρος μας", λέει, "θα ήταν ωραίο να γνωρίζουμε ότι μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε το Open Homes."

Οι πληροφορίες που περιέχονται στο παρόν άρθρο ενδέχεται να έχουν αλλάξει από τη στιγμή δημοσίευσής του.