Η δημιουργία μιας φιλίας στον απόηχο της πυρκαγιάς

Το Open Homes γίνεται πλέον Airbnb.org

Το πρόγραμμα Open Homes της Airbnb εξελίχθηκε στην Airbnb.org, μια καινούρια μη κερδοσκοπική οργάνωση κατά 501(c)(3). Σας ευχαριστούμε που δημιουργήσατε μαζί μας την κοινότητα Open Homes. Χαιρόμαστε πολύ που είστε μαζί μας σ' αυτό το νέο κεφάλαιο.

Το πρωί της 8ης Νοεμβρίου 2018, η Melissa Johnson ήταν πάνω από οκτώ μηνών έγκυος και έμεινε στο σπίτι για να κοιμηθεί, ενώ τα παιδιά της ετοιμάζονταν για το σχολείο. Θυμάται τον άντρα και την κόρη της να μιλάνε για τον ουρανό, ο οποίος ήταν πορτοκαλί, και σκέφτονταν ότι ίσως είχε ξεσπάσει φωτιά σε μια γειτονική πόλη.

Μισή ώρα αργότερα, τηλεφώνησε η κόρη της Melissa. "Είπε ότι το σχολείο ακυρώθηκε. Σηκώθηκα και είδα τον ουρανό – το θέαμα ήταν σοκαριστικό", λέει η Melissa. "Είχε ένα πορτοκαλοκόκκινο χρώμα και έμοιαζε σαν να είχε έρθει η συντέλεια του κόσμου. Και μετά είδα τις στάχτες τριγύρω.

Η Melissa και ο σύζυγός της, Trevor, ζούσαν στο Paradise της Καλιφόρνια για 14 χρόνια, αλλά μετακόμισαν στο σπίτι τους μία εβδομάδα πριν από την καταστροφική δασική πυρκαγιά. Εκείνο το πρωί, "κατάλαβα μέσα μου ότι έπρεπε να μαζευτούμε όλοι και να φύγουμε, απλά για ασφάλεια, για να είμαστε σίγουροι."

Εκτός από τη Melissa, τον Trevor και τα δύο παιδιά τους, έπρεπε να φύγουν ο πατέρας του Trevor, δύο μεγάλοι μολοσσοί, ένα κανίς, μία γάτα και ένα κουνέλι. Στριμώχτηκαν σε δύο αυτοκίνητα και η Melissa έτρεξε να πάρει τα παιδιά της.

"Οι άνθρωποι πανικοβλήθηκαν και οδηγούσαν σαν μανιακοί. Όλο το σκηνικό έμοιαζε βγαλμένο από ταινία. Δεν περιμένεις ότι θα ζήσεις κάτι τέτοιο και ότι θα δεις κάτι τόσο τρομακτικό. Παντού υπήρχε φωτιά, αριστερά, δεξιά, μπροστά, πίσω. Υπήρξαν στιγμές που ένιωθα ότι οδηγούσα μέσα στη φωτιά και δεν ήξερα αν επέλεγα τη σωστή διαδρομή. Έκλαιγα όλη την ώρα."

Η οικογένεια κατάφερε τελικά να φτάσει στο Τσίκο της Καλιφόρνια, όπου θα μπορούσε να μείνει με την αδελφή της Melissa, αλλά ήταν ένα διαμέρισμα με ένα υπνοδωμάτιο που φιλοξενούσε τέσσερις ολόκληρες οικογένειες. "Ήμασταν συνολικά 15 άνθρωποι και 18 ή 19 ζώα", λέει η Melissa. "Η μαμά μου κοιμόταν στο Durango της, αλλά και πάλι, είχαμε στριμωχτεί σε ένα διαμέρισμα γύρω στα 46 τετραγωνικά μέτρα. Ήταν μια ιδιαίτερα άβολη κατάσταση, ειδικά για έμενα που ήμουν έγκυος. Κατάλαβα λοιπόν ότι έπρεπε να σκεφτούμε κάτι άλλο."

Λίγες ημέρες μετά την έναρξη των δασικών πυρκαγιών, η Cinde Dolphin καθόταν στην εκκλησία, ακούγοντας τον πάστορά της να μιλά για το ιδεώδες της ανιδιοτελούς αφοσίωσης. "Περιέγραφε πώς μπορείς να δώσεις πραγματικό νόημα στη ζωή σου με την ανιδιοτελή αφοσίωση", λέει η Cinde, επιχειρηματίας στο Σακραμέντο της Καλιφόρνια.

Η Cinde, εθελόντρια σε όλη της τη ζωή, συμμετείχε ήδη σε εκκλησιαστικές ομάδες νέων, καθοδηγώντας έναν έφηβο να βρει μια ανάδοχη οικογένεια και οργανώνοντας πρωινά για τους άστεγους, μεταξύ άλλων. "Αλλά ενώ άκουγα τον πάστορα, σκέφτηκα ότι λίγο παρακάτω, στην κομητεία Butte, βρίσκεται σε εξέλιξη αυτή η φρικτή πυρκαγιά και εγώ δεν έχω δείξει τη δική μου ανιδιοτελή αφοσίωση. Μερικές κουβέρτες και μπλούζες θα ήταν ωραία χειρονομία, αλλά πώς μπορώ να παίξω ουσιαστικό ρόλο στη διαδικασία ανάκαμψης της περιοχής;"

Επικοινώνησε με την τοπική πυροσβεστική υπηρεσία και την παρέπεμψαν στο πρόγραμμα Open Homes. Η Cinde δεν είχε φιλοξενήσει ποτέ επισκέπτες μέσω της Airbnb και νοικιάζει το κατάλυμά της στο Σακραμέντο, το οποίο περιλαμβάνει επίσης έναν ανεξάρτητο ξενώνα. Με την άδεια των ιδιοκτητών της, καθάρισε τον χώρο και τον καταχώρησε στη σελίδα αντιμετώπισης καταστροφών του Open Homes.

"Μέσα σε μία ώρα", λέει η Cinde, έλαβε ένα μήνυμα από τη Melissa. "Τα πρώτα λόγια της –δεν θα τα ξεχάσω ποτέ– ήταν: 'Ο Θεός να σ' έχει καλά.' Και στη συνέχεια [η Melissa] περιέγραψε την οικογένειά της που αποτελούταν από έναν 11χρονο γιο, έναν σύζυγο και έναν πεθερό που ήταν ανάπηρος. Μου είπε, 'Είμαστε απελπισμένοι αυτήν τη στιγμή. Είμαστε μια μικρή οικογένεια με μερικά σκυλιά. Γνωρίζουμε ότι αυτό μπορεί να αποτελέσει πρόβλημα, αλλά αν δεν έχετε πρόβλημα, θα χαρούμε πολύ να μείνουμε στον χώρο σας. Επιπλέον, είμαι σε προχωρημένο στάδιο εγκυμοσύνης.' Η όλη εικόνα μού ράγισε την καρδιά. Δεν μπορούσα να φανταστώ ότι θα έλεγα όχι σε μια τέτοια περίπτωση."

Η Cinde απάντησε αμέσως, και μέσα σε λιγότερο από 24 ώρες, η Melissa και η οικογένειά της έφτασαν στο Σακραμέντο. Η Cinde φιλοξενούσε για πρώτη φορά επισκέπτες και θυμάται ότι είχε ανάμεικτα συναισθήματα. "Ήμουν ανήσυχη, γιατί δεν είχα φιλοξενήσει ποτέ ξένους στο σπίτι μου. Πριν ανοίξω την πόρτα, σκέφτηκα, 'Ελπίζω να κάνω το σωστό. Είμαι μια γυναίκα που ζει μόνη της σε αυτό το σπίτι και ίσως να μην είναι ό,τι καλύτερο…' Αλλά όταν άνοιξα την πόρτα και είδα [τη Melissa], κατάλαβα αμέσως ότι έκανα απολύτως το σωστό."

Η Melissa θυμάται επίσης να αισθάνεται νευρικότητα. "Δεν ξέρεις σε τι περιβάλλον πας, και έχοντας βιώσει ένα τόσο μεγάλο, τραγικό σοκ, δυσκολευτήκαμε να αντιμετωπίσουμε την κατάσταση", εξηγεί. "Αλλά η Cinde με το λαμπερό χαμόγελό της μας έκανε να νιώσουμε άνετα. Φαινόταν πολύ γλυκός άνθρωπος."

Η Cinde είχε κάνει κάποιες προετοιμασίες για να βοηθήσει την οικογένεια να νιώσει άνετα, παρέχοντας καθαρές πετσέτες, μερικές θερμάστρες χώρου και ζεστή σοκολάτα στον ξενώνα. "Απλώς προέβλεψα τι μπορεί να χρειάζεται περισσότερο ένα άτομο που μετακομίζει σε ένα νέο μέρος και σκέφτεται, 'Και τώρα τι κάνω;'"

Οι δύο γυναίκες είχαν ανταλλάξει μηνύματα για τα διαδικαστικά της υπόθεσης, οπότε η Melissa ήξερε τι να περιμένει σχετικά με τον χώρο. "Η Cinde μάς είπε ότι θα ήμασταν στριμωγμένοι, αλλά δεν είχε πρόβλημα αν δεν είχαμε εμείς. Και φυσικά, μπορούσαμε να προσαρμοστούμε στην κατάσταση. Υπήρχε ένα επιπλέον πτυσσόμενο κρεβάτι και ένα υπέροχο μικρό μπάνιο. Ήταν ένας πολύ χαριτωμένος χώρος. Ένιωσα σαν στο σπίτι μου."

Μέσω του Facebook, η Cinde ειδοποίησε τους φίλους της ότι είχε επισκέπτες που είχαν χάσει τα πάντα στις πυρκαγιές στο Camp της Καλιφόρνια. Οι γείτονες μαγείρευαν βραδινό και οι φίλοι έφεραν πάνες, ρούχα και ένα παιδικό πάρκο για το μωρό που θα γεννιόταν σύντομα. "Οι φίλοι μου ένωσαν τις δυνάμεις τους", αναφέρει η Cinde. "Πιστεύω ότι είναι πιο αποτελεσματικό αν γνωρίζεις την οικογένεια που βοηθάς. Οι άνθρωποι θέλουν να μαθαίνουν από πρώτο χέρι ότι αλλάζουν μια ζωή."

Αν και η οικογένεια της Melissa έμεινε μόνο τρεις νύχτες με τη Cinde προτού βρει ένα πιο μόνιμο διαμέρισμα, η διαμονή τους στο σπίτι της Cinde τούς επέτρεψε να ξεκουραστούν και να σχεδιάσουν τα επόμενα βήματά τους. "Νόμιζα ότι θα έκλαιγαν και θα ήταν πολύ αγχωμένοι", αναφέρει η Cinde. "Ωστόσο, η διάθεσή τους ήταν πολύ διαφορετική: Ένιωθαν απλώς ευγνωμοσύνη. Σκέφτονταν ότι έπρεπε να σταθούν ξανά στα πόδια τους και χαίρονταν που έχουν ένα μέρος απ' όπου μπορούν να ξεκινήσουν. [Ήταν] μια ευκαιρία να οργανωθούν, να συνειδητοποιήσουν ότι κάνοντας ένα βήμα τη φορά, μπορείς να ξεπεράσεις τις δυσκολίες."

Σήμερα, η οικογένεια της Melissa ζει σε ένα διαμέρισμα στο Καρμάικλ, περίπου 20 λεπτά από τη Cinde. Η μικρή Annette γεννήθηκε πέντε ημέρες μετά τη μετακόμιση, και η Melissa ανταλλάσσει συχνά μηνύματα με τη Cinde, για να την ενημερώσει για το μωρό και να της στείλει φωτογραφίες του.

Πρόσφατα, η Cinde προσέλαβε τη Melissa στον τομέα κατάρτισης περί προϊόντων στη μικρή επιχείρησή της, όπου μπορεί να εργάζεται σε καθεστώς μερικής απασχόλησης ενώ φροντίζει το μωρό. Η Melissa λέει ότι η Cinde "είναι ξεχωριστός άνθρωπος. Άφησε ένα ανεξίτηλο σημάδι στη ζωή μου. Δεν θα ξεχάσω ποτέ την καλοσύνη της και την υποστήριξη που μας παρείχε. Εξακολουθεί να μας υποστηρίζει και να μας βοηθάει όποτε χρειάζεται."

Η Melissa και ο Trevor προσπαθούν ακόμα να σχεδιάσουν πότε και με ποιον τρόπο θα ξαναχτίσουν τη ζωή τους στο Paradise, αλλά η επιστροφή είναι σίγουρα ο μακροπρόθεσμος στόχος τους. "Μπορώ να πω ότι αντιλαμβάνομαι με διαφορετικό τρόπο την έννοια του σπιτιού μετά την πυρκαγιά", λέει η Melissa. "Για μένα, σπίτι είναι εκεί όπου είναι η οικογένειά σου. Μπορείς να φτιάξεις ένα σπίτι όπου κι αν βρίσκεσαι."

Γίνετε μέλος μιας αναπτυσσόμενης κοινότητας που αξιοποιεί τη δύναμη της προσφοράς σε περιόδους ανάγκης.

Οι πληροφορίες που περιέχονται στο παρόν άρθρο ενδέχεται να έχουν αλλάξει από τη στιγμή δημοσίευσής του.